將 臨 期 （ Advent ） ， 拉 丁 文 為 Adventus ， 意 指 來 到 或 駕 臨 。 聖 誕 節 前 四 週 （ 由 最 接 近 11 月 30 日 之 主 日 至 聖 誕 節 ） ， 稱 為 將 臨 期 。 在 這 段 期 間 ， 教 友 們 開 始 以 期 待 喜 悅 的 心 情 準 備 迎 接 主 耶 穌 基 督 的 降 生 。 是 教 會 年 （ Church Year ） 中 的 第 一 個 節 期 ， 目 的 是 預 備 人 的 心 敬 候 主 耶 穌 降 生 的 日 子 。 鑒 於 聖 誕 節 日 趨 商 業 化 和 世 俗 化 ， 近 年 很 多 非 禮 儀 主 導 的 教 會 都 嘗 試 重 尋 將 臨 期 的 意 義 ， 以 幫 助 弟 兄 姊 妹 專 注 於 我 們 信 仰 歷 史 中 基 督 道 成 肉 的 重 要 事 實 。
故 名 思 義 ， 將 臨 期 是 對 基 督 降 臨 世 間 的 期 盼 ， 崇 拜 學 學 者 韋 柏 把 將 臨 節 形 容 為 「 以 崇 拜 為 主 導 的 教 會 敬 拜 之 旅 」 。 這 個 節 期 從 聖 誕 節 前 四 個 主 日 起 到 聖 誕 節 前 一 個 主 日 結 束 ， 節 期 主 題 由 舊 約 先 知 對 彌 賽 亞 降 臨 的 預 言 ， 到 天 使 向 以 利 莎 伯 和 馬 利 亞 報 喜 訊 ， 再 而 進 入 耶 穌 降 生 的 每 一 幕 片 段 - 馬 槽 降 生 、 牧 羊 人 聞 訊 、 博 士 朝 拜 等 ， 為 要 帶 出 基 督 的 身 份 和 降 世 為 人 的 使 命 ： 祂 是 全 能 的 神 、 永 在 的 父 、 和 平 的 君 ， 祂 到 世 上 來 是 要 把 百 姓 從 罪 惡 中 拯 救 出 來 ， 把 他 們 從 黑 暗 引 入 光 明 。
所 謂 「 將 臨 圈 」 是 用 常 青 樹 枝 編 織 而 成 的 圓 圈 或 花 冠 （ Advent Wreath ） ， 圈 上 按 置 四 支 蠟 燭 ， 可 懸 掛 在 屋 頂 上 或 放 在 桌 子 上 。 現 代 商 場 中 已 有 現 成 的 將 臨 圈 出 售 。 其 傳 統 的 意 義 ： 象 徵 基 督 真 光 來 照 耀 那 「 坐 在 黑 暗 與 死 亡 蔭 影 下 的 人 群 」 （ 路 一 ： 79 ） 。 花 圈 本 身 象 徵 「 時 期 已 滿 」 時 基 督 就 來 到 了 人 間 ， 也 象 徵 上 帝 的 永 恆 存 在 與 無 始 無 終 ： 常 青 樹 象 徵 永 生 與 上 帝 的 不 變 性 。 四 支 蠟 燭 代 表 將 臨 期 四 週 ， 每 一 週 點 燃 一 支 蠟 燭 。
基 督 降 生 是 為 了 帶 給 我 們 真 光 ， 使 我 們 分 享 天 父 的 永 恆 生 命 。 每 個 信 徒 家 庭 、 教 會 團 體 、 以 及 聖 堂 中 均 適 於 在 將 臨 期 開 始 佈 置 一 「 將 臨 圈 」 。 而 耶 穌 是 世 上 的 光 的 主 題 更 是 具 體 地 在 崇 拜 中 以 燃 點 蠟 燭 的 禮 儀 表 達 出 來 ， 將 臨 期 四 個 主 日 的 蠟 燭 顏 色 以 紫 色 為 主 ， 象 徵 彌 賽 亞 君 王 的 身 份 ， 也 同 時 預 表 基 督 受 難 拯 救 ； 第 三 個 主 日 的 顏 色 轉 為 粉 紅 ， 代 表 喜 樂 之 意 ， 而 「 將 臨 圈 」 中 間 白 色 的 蠟 燭 則 代 表 耶 穌 的 聖 潔 無 罪 。
讓 我 們 一 同 重 尋 將 臨 期 的 意 義 ， 記 念 主 的 降 生 並 期 盼 祂 的 再 臨 ， 把 希 望 的 信 息 帶 到 人 間 每 個 角 落 。 願 爾 國 臨 格 ！
(摘自真理報)
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